Dormir é o processo no qual o cérebro entra em um estado alterado de consciência. Durante o sono, a pessoa torna-se menos responsiva ao ambiente. Normalmente, durante o sono, o cérebro recorre entre dois modos muito diferentes, chamados REM (Rapid Eye Movement) e sono não REM, que por si só consiste em muitos outros fatores. Quaisquer defeitos neste processo podem causar problemas de sono.
A perda de sono e os distúrbios do sono não tratados influenciam padrões básicos de comportamento que afetam negativamente a saúde familiar e as relações interpessoais. A fadiga e a sonolência podem reduzir a produtividade e aumentar a chance de acidentes, como erros médicos e acidentes automobilísticos ou industriais. O sono adequado é necessário para combater infecções, apoiar o metabolismo do açúcar para prevenir a diabetes, ter um bom desempenho escolar e trabalhar de forma eficaz e segura.